Hiện nay, bột astaxanthin tự nhiên chính trên thị trường được chiết xuất từ Haematococcus Pluvialis, chất này tích tụ astaxanthin trong các túi lipid trong môi trường thiếu dinh dưỡng và khắc nghiệt. Vì Haematococcus Pluvialis có xu hướng phát triển ở những nơi có ánh sáng mặt trời mạnh, nên astaxanthin có thể bảo vệ nhân tế bào khỏi tác hại của các gốc tự do tạo ra bởi bức xạ tia cực tím. Astaxanthin tự nhiên có cấu trúc phân tử độc đáo, làm cho nó mạnh hơn hàng trăm lần so với bất kỳ phân tử chống oxy hóa nào khác.
Carotenoid là thuật ngữ chung để chỉ một loại sắc tố tự nhiên có chứa cấu trúc polyisoprene. Chúng thường được tìm thấy ở động vật, thực vật bậc cao, nấm và tảo. Và chúng là nguồn cung cấp vitamin A chính mà cơ thể con người thu được, có chức năng chống oxy hóa, điều hòa miễn dịch và ngăn ngừa các bệnh tim mạch, bảo vệ mắt, v.v.
Astaxanthin là một carotenoid và là sản phẩm cao cấp nhất của quá trình tổng hợp carotenoid. Nó có màu hồng đậm và cấu trúc hóa học tương tự như β-carotene. Beta-caroten, lutein, canthaxanthin, lycopen,… đều là sản phẩm trung gian của quá trình tổng hợp carotenoid nên về bản chất, astaxanthin có tính chống oxy hóa mạnh nhất. Nó được tìm thấy rộng rãi trong thế giới sinh vật, đặc biệt là ở tôm, cua, cá, tảo, nấm men và lông chim. Nó là một trong những carotenoid chính trong các sinh vật biển.
Hoạt động chống oxy hóa của astaxanthin tự nhiên vượt quá tất cả các chất chống oxy hóa hiện có. Khả năng quét các gốc tự do của nó gấp 6000 lần so với vitamin C; 1000 lần vitamin E; 800 lần coenzyme Q10; 1800 lần oxit nitric; 3100 lần natto; 700 lần anthocyanin;β- 100 lần caroten; Gấp 10 lần Lycopene; 200 lần Lutein; 320 lần polyphenol trong trà; Ngoài ra, chỉ có tảo, nấm men và vi khuẩn mới có thể tạo ra astaxanthin, động vật bậc cao không thể biến đổi cấu trúc hóa học này. Astaxanthin tự nhiên cũng có một đặc điểm rõ ràng, nó là carotenoid duy nhất có thể đi qua hàng rào máu não. Vì vậy, astaxanthin rất xứng đáng là vua của các loại carotenoid.
